Un concho est un médaillon de métal, rond ou ovale, qui orne le cuir d'une ceinture, d'un chapeau, d'une selle ou d'un sac. Son nom vient de l'espagnol concha, le coquillage, et sa forme rappelle d'ailleurs souvent une coquille ciselée. Venu des brides des cavaliers espagnols, adopté par les orfèvres amérindiens puis par les cowboys, il est devenu l'un des signes les plus reconnaissables du style western. Voici d'où il vient, à quoi il sert et comment le porter aujourd'hui.
Qu'est-ce qu'un concho ?
Un concho est une pièce de métal décorative, en général argentée, fixée sur du cuir. Il peut être purement ornemental ou servir à tenir une lanière, et c'est cette double fonction qui explique sa place dans l'équipement du cavalier.
Leur taille va du petit médaillon de bande de chapeau au grand ovale des ceintures navajos. Leur décor va de la simple rosace gravée à l'étoile texane en relief, en passant par la fleur ciselée ou le cabochon de pierre turquoise au centre. Ce qui ne change pas, c'est leur rôle visuel : un éclat de métal posé sur le cuir, qui accroche la lumière et signe la pièce.
Une histoire qui commence sur les brides espagnoles
L'encyclopédie Wikipédia consacre une notice au concho et retrace son parcours. La forme dérive, au moins en partie, des décorations que les Espagnols posaient sur les brides de leurs chevaux. Elle a ensuite voyagé de peuple en peuple : d'abord travaillée par des tribus de l'est, comme les Delaware et les Shawnee, elle passe aux tribus des Plaines, Comanches, Kiowas et Utes, qui la transmettent aux Navajos du Sud-Ouest.
Les orfèvres navajos se mettent à fabriquer des conchos autour des années 1870 et 1880, après avoir appris le travail de l'argent auprès d'artisans mexicains de la vallée du Rio Grande. C'est chez eux que naît la pièce la plus célèbre de la famille, la ceinture à conchos, une suite de grands médaillons ovales enfilés sur une lanière de cuir.
Dans le même temps, le vêtement des cowboys emprunte beaucoup à celui des vaqueros mexicains, et les médaillons d'argent font partie du lot. Ils s'installent sur les selles, les brides, les ceintures et les bandes de chapeau.
À quoi sert un concho sur une selle ?
Sur une selle western, le concho a d'abord un rôle pratique : il tient en place les lanières de cuir qui traversent la selle. Ces lanières servent à maintenir les pièces de cuir entre elles et à attacher du matériel, une veste roulée ou une sacoche, derrière le cavalier.
Le concho habille l'endroit où la lanière ressort du cuir. Les conchos fendus, percés de deux fentes, sont faits pour cet usage : la lanière s'y enfile directement, sans vis ni rivet. On les retrouve aussi sur les brides et les têtières, où ils ornent les points d'attache. Si l'équitation western vous intéresse, notre guide pour choisir sa selle western détaille les différentes parties de la selle.
Du ranch à la scène rock
Le concho sort du monde du cheval au milieu du XXe siècle. En 1947, la riche Américaine Millicent Rogers s'installe à Taos, au Nouveau-Mexique, et adopte un style inspiré des vêtements et des bijoux navajos et pueblos, ceintures à conchos comprises. Le magazine Harper's Bazaar la photographie ainsi, et la mode s'en empare.
Une vingtaine d'années plus tard, les musiciens prennent le relais. Jimi Hendrix, Janis Joplin, Jim Morrison ou Elvis Presley portent sur scène des ceintures et des bandes de chapeau à conchos. Au cinéma, Clint Eastwood coiffe un chapeau à bande de conchos dans Bronco Billy, en 1980. Le médaillon du cavalier est devenu un accessoire de style à part entière.
Comment porter des conchos aujourd'hui ?
La ceinture reste l'usage le plus courant. Une sangle de cuir ponctuée de conchos se porte sur un jean brut ou sur une robe, à la taille. Elle remplace la grosse boucle : quand la ceinture est ornée sur toute sa longueur, une boucle sobre suffit. Pour accorder ceinture et boucle, relisez nos conseils pour choisir sa ceinture et sa boucle western.
Le chapeau est l'autre grand classique. Une bande de cuir garnie de conchos transforme un chapeau de feutre ou de paille tout simple. Les conchos se posent aussi sur un sac, une sacoche, un gilet en cuir ou le coulant d'un bolo tie.
Pour les fixer vous-même, trois systèmes existent. Le concho fendu s'enfile sur une lanière. Le concho à visser porte une vis au dos, qui traverse le cuir et se bloque par l'intérieur. Le concho à riveter se pose à plat et ne bouge plus. Le premier se démonte en un geste, le dernier est définitif.
Vos questions sur les conchos
Quelle est la différence entre un concho et une boucle de ceinture ?
La boucle ferme la ceinture, le concho la décore. Une ceinture à conchos porte plusieurs médaillons répartis sur sa longueur, et garde une boucle à part pour la fermeture.
Quelle taille de concho choisir ?
Sur une bande de chapeau ou une ceinture fine, des conchos de deux à trois centimètres restent discrets. Sur une selle, un sac ou une ceinture large, un diamètre plus grand se voit de loin et équilibre la surface de cuir.
Argenté brillant ou argent vieilli ?
Le brillant accroche la lumière et convient aux tenues de soirée ou de scène. L'argent vieilli, plus mat, se fond dans un cuir patiné et donne un air de pièce ancienne, plus proche de l'esprit ranch.
Un petit médaillon, une longue route
Des brides espagnoles aux ceintures navajos, des selles de cowboy aux scènes de rock, le concho a traversé les siècles sans perdre sa forme. Quelques médaillons bien placés suffisent à donner du caractère à un cuir tout simple, et c'est sans doute pour cela qu'on ne s'en lasse pas.
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