Pas besoin de traverser l'Atlantique pour chausser ses santiags et sentir l'esprit du Far West. La France compte de vrais ranchs western, où l'on monte à l'américaine, où l'on travaille le bétail et où l'on apprend même les figures du rodéo. Voici cinq adresses et lieux pour vivre l'aventure cowboy près de chez vous, du Var à la Corrèze.
L'équitation western, une passion qui monte en France
On l'ignore souvent, mais l'équitation western se pratique de plus en plus dans l'Hexagone. Née du travail du bétail dans les grands ranchs américains, elle se distingue de l'équitation classique par une monte tout en décontraction, une selle profonde et confortable, et une relation de complicité avec le cheval. Les ranchs français reprennent cet héritage, avec de vrais Quarter Horses, des troupeaux à mener et l'ambiance qui va avec. Résultat : partout sur le territoire, on peut aujourd'hui enfiler ses bottes et vivre, le temps d'une journée ou d'une semaine, le quotidien d'un cowboy.
77 Ranch, l'Ouest aux portes de Paris
À une heure de la capitale, en Seine-et-Marne, le 77 Ranch prouve qu'on peut goûter à l'équitation western sans partir loin. On y pratique le rodéo sportif, du barrel racing au reining, dans une ambiance authentique et encadrée. C'est l'endroit idéal pour une première approche, le temps d'un cours ou d'un week-end, quand on habite le nord de la France.
Montarines Ranch, l'immersion provençale
Direction le Var, à Tourves, pour le Montarines Ranch et ses trente hectares de nature provençale. Ici, on ne visite pas, on vit la vie du ranch : soins aux chevaux, travail du bétail, balades et même école de rodéo, une rareté en France. L'immersion est totale, loin du tourisme de masse, pour ceux qui veulent l'expérience western dans toute sa vérité.
Ranch Made in the USA, le Far West en Corrèze
Sur le plateau de Millevaches, en Corrèze, le Ranch Made in the USA cultive l'authenticité jusqu'au bout. Chevaux Quarter Horse, troupeau de bétail, stages et séjours en petits groupes : tout y est pensé pour transmettre la vraie équitation de travail américaine. Les cavaliers apprécient la qualité de l'enseignement et des montures, adaptées à chaque niveau.
Ranch du Haut Languedoc, le petit Canada français
Surnommé le petit Canada français, le Ranch du Haut Languedoc joue la carte des grands espaces sauvages. Au coeur de la forêt du Haut-Languedoc, on y enchaîne balades à cheval et activités nature dans un décor à couper le souffle. Une belle porte d'entrée pour ceux qui cherchent d'abord l'évasion et les paysages, avant la technique.
La Camargue, terre des cowboys français
Impossible de parler de culture cowboy en France sans évoquer la Camargue. Dans ce delta sauvage, les gardians montent depuis des siècles pour mener les taureaux et les chevaux camarguais, un métier cousin de celui des cowboys américains et des gauchos d'Amérique du Sud. Les manades ouvrent parfois leurs portes aux visiteurs, l'occasion de découvrir une tradition équestre bien de chez nous, née des mêmes gestes que ceux de l'Ouest.
Reining, barrel racing, trail : que fait-on dans un ranch ?
Dans un ranch western, on ne tourne pas en rond dans un manège. Les disciplines viennent toutes du travail réel au ranch. Le reining met en scène des figures précises, arrêts glissés et volte-face, une sorte de patinage artistique à cheval. Le barrel racing, discipline reine du rodéo, consiste à contourner trois barils le plus vite possible, adrénaline garantie. Le trail enchaîne des obstacles inspirés du terrain, franchir un pont, ouvrir une barrière sans descendre. Et bien sûr, le travail du bétail, coeur historique de la monte western, où le cheval apprend à isoler et guider une bête. De quoi trouver son bonheur, que l'on cherche le grand frisson ou la relation tranquille avec sa monture.
Se lancer sans se tromper
Que vous visiez une simple journée découverte ou un séjour complet, un ranch se choisit selon votre niveau et l'ambiance recherchée. Renseignez-vous à l'avance sur les formules et le nombre de cavaliers par groupe, gage d'un bon encadrement. Et si l'envie de partir plus loin vous gagne, notre guide sur la randonnée à cheval vous donne toutes les clés, tout comme notre article pour tout savoir sur l'équitation western.
Une chose est sûre : le rêve de l'Ouest se vit aussi chez nous, à quelques heures de route. Il ne reste plus qu'à monter en selle et à laisser parler le cowboy qui sommeille en vous.
